珠宝商人张子春年纪老迈，他仗着自己的万贯家财，以重金赎买富春院的红妓女陈三两为妾。陈三两誓死不从，她深深感到自己身世贫苦，红颜薄命，痛不欲生。这件事被店家魏明发现了，魏明原来是州衙班头，十分了解官衙里的内幕，张子春买通了魏明，求他向知州行贿，威胁陈三两，以达到自己的心愿。知州李凤鸣收了张子春的200...两纹银，在审讯时处处为张子春说话。陈三两痛斥知州，李凤鸣恼羞成怒，便不问情由，将陈三两痛打一顿。